EL TESORO DE FLOR DE NIEVE

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La procesión caminaba lentamente por el desierto de Gobi con dirección a la Ciudad Prohibida en Pekín. Los cargadores del palanquín trataban de mantener el paso y tras ellos venía la caravana de animales cargando oro, sables tallados, halcones, jade y maravillosos tapetes, zafiros del sur, ámbar y porcelanas. Hombres procedentes de Mongolia, cubiertos con sombreros de pieles y casacas de cuero bordadas y vagones cargados de arroz como tributo avanzaban por los caminos polvorientos.Todo aquel que veía pasar la caravana se detenía para admirar el palanquín dorado y trataban de espiar el tesoro que las cortinas envolvían.

Pero nadie sabía que era ella quien deseaba mirar aunque sea unos segundos aquel mundo que se desenvolvía allá afuera. Aquel palanquín no atesoraba el jade ni las piedras preciosas, sino a una asustada niña llamada Flor de Nieve enviada por su familia a una lejanísima ciudad para casarse con un hombre que jamás había visto.La tradición señalaba que ella permanecería escondida de la mirada de los demás vestida con un suntuoso traje de novia confeccionado con seda escarlata y bordado en oro. Un tocado de plumas y mariposas con piedras preciosas cubría su cabeza y un delicado velo de perlas tapaba su cara de tal manera que Flor de Nieve no tenía la posibilidad de mirar todo lo que iba sucediendo a su alrededor. Ella solo podía mirar al piso, y de esta forma solo podía ver sus pies: aquellos pequeños “pies de loto” de 6 centímetros de largo metidos en unas bellas zapatillas de matrimonio.En ese momento recordó aquella mañana cuando vio a su madre invocar a Kuan Yin la diosa de la misericordia. Flor de Nieve corría por el patio con sus hermanos. Tenía 6 años. De pronto se topó con una mujer mayor que traía consigo una serie de herramientas misteriosas, mismas que cambiarían su vida para siempre. Flor de Nieve ya no correría con sus hermanos ya que en China una niña no podía correr lejos de la tradición y no dejarse atrapar. La tradición China que marcaría cada paso de su vida era la misma que haría de sus pies dos pequeños tesoros en forma de flor de loto. Flor de Nieve tenía el cutis como su nombre y hermoso cabello negro como la seda. Pero el mayor tesoro que ella aportaría al matrimonio con aquel prominente hombre de negocios en Pekín no era su cabello, su voz, su suave piel, sus canto ni su exquisito bordado sino aquellos pequeños pies enfundados en las zapatillas rojas. Cuando llegó el momento de hacer el trato, la casamentera no llevó a la familia del novio un retrato de la hermosa joven: la casamentera llevó un pequeño par de zapatillas que la misma Flor de Nieve había bordado, así como un pergamino con el listado de los bienes que su familia aportaría como dote a la unión matrimonial. Su futura suegra no había cuestionado nada acerca de la niña. Solo había observado con minuciosidad las zapatillas y lo pequeñas que eran.

Esos pequeños zapatos demostraban que la niña había sido capaz de soportar inmensos dolores y por lo mismo sabría entonces obedecer. El detalladísimo y fino bordado era también muestra de alguien que está dispuesto a aceptar gran disciplina.Cuando las cortinas del palanquín se abrieron una vez dentro de la Ciudad Prohibida, Flor de Nieve supo que no habría ya nada porqué preocuparse. Ella confiaba que lo minúsculo de sus pies de flor de loto y los exquisitos zapatos que ella misma había bordado para este día le traerían la admiración de todos y más adelante un gran poder.Esta no es una historia limitada a la nobleza en China. Esta es la historia de millones de mujeres, misma que comenzó por lo menos hace más de mil años y se llevó a cabo durante el período conocido como las Cinco Dinastías y los Diez Reinos. Fue abolida en su totalidad cuando el comunismo, abanderado por Mao Zedong, proclamó la República Popular China en 1949.El origen de esta costumbre es un misterio. Lo que se sabe es una mezcla de evidencias históricas, mitos locales y conclusiones hechas por historiadores.

La teoría más aceptada es la del Príncipe Li Yu , la cabeza de uno de los Diez Reinos en el sur de China.Li Yu favorecía a una concubina en especial llamada “Hermoso Objeto” quien bailaba dentro de una pequeña plataforma en forma de flor de loto hecha de oro, perlas y gemas preciosas. Esta belleza se calzaba medias de seda sobre las cuales amarraba largos listones con los que proyectaba movimientos eróticos y seductores. Muchas bailarinas chinas en aquel entonces, desarrollaron así una condición permanente desfigurando sus pies para ejecutar coreografías exóticas.No es fácil entender la costumbre de los pies vendados en China. ¿Cómo podría una madre causar este dolor y sufrimiento a los pies de una hija? ¿Cómo es posible que una hija aceptara esta costumbre? Los factores clave a los que se llega una y otra vez son: matrimonio y tradición.La peor tragedia que le podía suceder a una mujer en aquella época era no casarse. Incluso, los misioneros del siglo 19 tuvieron que permitir que la tradición de los pies vendados se llevara a cabo incluso en los orfelinatos, pues de no ser así, jamás habrían podido encontrar un marido para las niñas que estaban a su cuidado. La cuestión de estatus también jugó un papel primordial en la historia de los pies vendados. Si uno acepta la teoría de que un príncipe desfalleciera con los encantos de una bailarina de minúsculos pies, es de imaginarse que otras mujeres de la casa imperial la envidiaran y vendaran sus pies con seda para llamar así también la atención. Poco a poco esta costumbre formó parte de lo cotidiano y fue aceptada por todos los rangos del escalafón social, desde las nobles, hijas de mercaderes e incluso de campesinos, cada una aspirando subir de categoría al poseer dicho tesoro.

El dominio masculino también fue un factor imperante. Una mujer que poseía algún impedimento físico era por ende mentalmente dependiente. Su propia impotencia le aportaba mayor estatus a su marido. Cualquier hombre que pudiera darse el lujo de poseer una mujer inútil era por conclusión un hombre próspero a pesar de su rango social o realidad económica.No necesariamente los pies vendados serían el factor que mantuviera a la mujer subyugada y recluida.Historiadores y estudiosos del tema han concluido que los derechos de las mujeres chinas fueron hechos a un lado por las teorías de Confucio. En términos simples, una mujer obedecería siempre a su padre y hermanos mayores durante su juventud, a su marido en el matrimonio y a su hijo si esta quedara viuda.Aquella mañana cuando la extraña mujer llegó a casa de Flor de Nieve, ella jugaba con sus hermanos. A los 6 años, su vida daría un vuelco absoluto. Su madre le dijo:-“Hoy es un gran día para ti Flor de Nieve…..”-“Pero yo no quiero! Como voy a poder correr con mis hermanos y corretear ratones y ardillas? Yo no quiero que mis pies sean como los de Crisantemo de Oro! Yo no quiero llorar como ella!-“No seas tonta, niña. Tus pies se convertirán en hermosos botones de loto, delicadas azucenas en flor. Si yo no cuido de tus pies, nadie querrá casarse contigo!Y con voz aterciopelada su madre le dijo:-“Querida Flor de Nieve, esto lo hago porque te amo. Si no lo hiciera, jamás me lo perdonarías. Algún día querida niña me lo agradecerás.”La fuerza que instaba a esta costumbre o deseo era compleja: matrimonio, sexo, erotismo, estatus, belleza, deber. El caso es que para cuando finalmente esta práctica fue abolida, millones de mujeres chinas habían pasado por dolores inimaginables y sacrificado por siempre su capacidad para moverse libremente.Al igual que otros aspectos de los ritos en China, la práctica del vendaje de los pies era rica en tradiciones.

Diversos métodos fueron pasados de generación en generación por las mujeres de cada familia. Un pie perfecto tenía que ser igual al botón de una flor de loto: redondo en el talón y puntiagudo en el frente, y para poder obtener lograrlo, era necesario quebrar el arco del pie y vendar los dedos hacia atrás, excepto el dedo gordo. La brutalidad del proceso indigna a cualquiera. El rito de los pies vendados en una niña comenzaba por lo general en el Otoño pues el frío del invierno hacía que los pies perdieran la sensibilidad lo cual ayudaba durante los meses más críticos que eran los primeros. Para empezar, había que remojar los pies para suavizar la piel. Cada familia tenía sus ingredientes secretos que añadía al agua: almendras molidas, raíz de frutas rojas, incluso huesos de mono hervidos. En aprecio al lector se omitirán otros detalles. A continuación los pies se enrollaban en vendas blancas de cierta manera que marcaba el comienzo de la forma del capullo de flor de loto. El proceso duraba varios años. Incluso una vez rotos los huesos, los pies tenían que ser vendados día y noche con un grueso tejido debido a que intentaban recobrar su forma original tan pronto se sentían liberados.En un abanico, Flor de Nieve escribió en NuShu: “ A partir de esa mañana, mis lágrimas me han acompañado día y noche. Mi único consuelo es que seré como mi abuela con pies de lirios dorados caminando como un tierno sauce joven agitado por la brisa de primavera.”A finales del siglo 19 hubo pequeños brotes de movimientos feministas en China mismos que fueron cortados de un solo golpe. Pero el comercio que tenía China con el Occidente hizo también que escritores y estudiosos europeos comenzaran a manifestar cada vez con más fuerza, su rechazo a la costumbre de los pies vendados. En 1855 se formó en Shanghai la Sociedad de los Pies Naturales, encabezada por un grupo de mujeres occidentales radicando en esa ciudad. Estas mujeres recolectaban fondos en pro de la causa cuando viajaban a Inglaterra y pese a que la distancia era enorme, el movimiento influenció cada vez más a estudiosos y cuerpos diplomáticos dentro de China. Poco a poco el mensaje fue tomando fuerza así como también fueron abriendo sus puertas escuelas para mujeres en Shanghai por ejemplo.

En 1928 el gobierno nacionalista ordenó que los libros de texto incluyeran un capítulo que hablara de la prohibición de los pies vendados y ordenó que se les quitaran las vendas a todas las niñas menores de 15 años. Esta orden no fue implantada en las mujeres mayores debido a que el dolor sería sumamente severo. Hubo recompensas económicas para quien dejara a un lado esta práctica así como también multas severas a las familias donde se continuara practicando esta tradición.Fue solamente en la provincia de Yunnan donde continuaron vendando los pies después de que se la práctica se aboliera en toda China. Algunas aldeas rurales continuaron llevándolo a cabo hasta 1957.

Una gruesa capa de hielo cubría el jardín y envolvía cada rama desnuda en los árboles. El frío impedía salir y los ojos de Flor de Nieve estaban cansados de tanto bordar. Lirio Dorado y su nieta Luna Otoñal habían venido a visitarla. Luna Otoñal se casaría muy pronto. Sentada cerca de su abuela pensaba como sería tener una hija propia. Sería capaz de amarla? Sería su infancia triste y desdichada?-Abuela, le dijo -Cuéntame la historia de la tejedora y el rebaño de vacas…

Cuando uno estudia acerca de China, es imposible no toparse con las leyendas y los mitos que fluyen de todas las facetas de su vida y su cultura. Beverly Jackson, una de las investigadoras de la tradición de los pies vendados, cuenta su fábula favorita, misma que aquí se transcribe:ChiNu, la Gran Tejedora fue una de las Siete hijas del Dios del Fuego. Como era una tejedora tan hábil , pasaba días y noches bordando túnicas para los otros dioses, pero a veces dejaba a un lado el bordado y bajaba a la tierra junto con sus hermanas para nadar en un hermoso y fresco estanque. Un día un pobre pastor cuidaba a una vaca mágica que hablaba.

La vaca le dijo: - La séptima hija es hermosa, sabia y amable; ella teje las nubes de seda para los dioses y es la patrona de las artes del tejido aquí en la tierra. Tú podrías convertirte en su marido y así ganar la inmortalidad si le robas su ropa cuando ella se meta a nadar en el estanque. El pastor hizo al pie de la letra lo que le aconsejó la vaca y escondió la hermosa túnica de seda roja de ChihNu por lo que ella no pudo volar al cielo cuando sus hermanas lo hicieron. Por lo tanto, permaneció en la tierra, se casó con el pastor y vivieron felices durante tres años . Tuvieron tres hijos que les trajeron gran felicidad, pero en el cielo, el telar de ChihNu permanecía abandonado. Los Dioses comenzaron a demostrar su enojo pues ya no había quien les hiciera sus túnicas por lo que le ordenaron que regresara al cielo a lo cual ella sin chistar obedeció.El pastor sucumbió a la tristeza lo mismo que su vaca, la cual un tarde le dijo: - El día que yo me muera, envuélvete en mi piel de vaca para que puedas ir al cielo en busca de tu esposa. El pastor así lo hizo pero a su llegada al cielo no fue bien recibido por su suegra celestial quien trazó una línea a lo largo del firmamento que se convirtió en el Río Celestial (o vía Láctea) y mandó al pastor a vivir al otro lado. La tristeza de ChihNu fue tal que el emperador del Jade decidió que la tejedora y el pastor podrían verse una vez al año, en la séptima noche de la séptima luna. Asimismo decretó que todos los cuervos y urracas desplegaran sus alas para hacer un puente que cruzara el Río Celestial y ChihNu pudiera visitar a su marido. Algunos dicen que amarró sus pies en larguísimas tiras de seda para que pudiera caminar de puntas sobre el delgado y delicado puente hecho por las aves.

LA HISTORIA DEL TÉ

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Los chinos por supuesto bebían té desde épocas milenarias. Pero mantenían este placer muy secreto pues fue hasta mediados del siglo XVI cuando Portugal estableció un centro de intercambio en Macao mandando a casa de vez en cuando un poco de aquellas hierbas preciosas. Y por supuesto, una vez que el té llegó a Europa fue un producto tan excesivamente caro que era tomado exclusivamente por la aristocracia y la realeza. El té llegó a las costas de Inglaterra durante los años del protectorado de Cromwell (1653) y aquellos que lo importaban trataron de que los puritanos lo aceptaran haciéndolo pasar como una bebida de tipo medicinal pero no fue sino hasta el momento en que el Rey Carlos II se casara con la princesa portuguesa Catalina de Braganza en 1662 que el té formó parte de su dote y se convirtió en una bebida de moda en la corte. Se bebía té verde, sin azúcar ni leche, en tazones de porcelana china azul sin asas y el agua hirviendo se servía sobre las hojas de té en el estilo oriental más puro.
Pero una cosa llevó a la otra. Aquellos que podían darse el lujo de comprarlo, pronto se vieron en la necesidad de tener toda la parafernalia que acompañaba la actividad de tomar el té. Si la porcelana china resultaba costosa, compraban tazones de pewter o bien de cerámica de Delft holandesa pues aún los europeos no habían descubierto como hacer la porcelana. También fue necesario tener un sitio donde guardar las costosas hojas de té, una tetera para mezclarlo y por supuesto un candado para guardar tan valiosa posesión. A finales del siglo 18, el té se había convertido en una pasión a nivel nacional y pese a que su precio no era muy accesible, era bebido por gente de todos los estratos sociales. Una vez que los patrones de la casa se habían preparado el té, sus sirvientes preparaban té utilizando aquellas hojas por segunda vez y luego vendían las hojas por la puerta del servicio. Y por supuesto no tardaron en aparecer las copias baratas, las mezclas inciertas y los gobiernos vieron el té como una gran fuente para la recolección de impuestos lo que dio pie al nacimiento de un mercado negro. Los ingleses trataron incluso de cobrar impuestos al té a las colonias americanas quienes lo rechazaron rotundamente.
El 16 de diciembre de 1773 tuvo lugar en Boston el denominado Boston Tea Party, en el que se lanzó al mar todo un cargamento de té.
La rebelión de los colonos (disfrazados de indios Mohawk) en el puerto de Boston nace como consecuencia de la aprobación por Gran Bretaña en 1767 de nuevos derechos de aduana que gravaban las importaciones a la metrópoli de distintos productos, incluido el té, para beneficiar a la Compañía Británica de las Indias Orientales a quien los americanos boicoteaban comprando el té de Holanda. En menos de 3 horas, arrojaron la carga de tres barcos: Beaver, Darmouth y Eleanor.
Después de más de un siglo de beber té importado de China, los ingleses provocaron y ganaron la Guerra del Opio contra los chinos (pero esta es otra historia). Mientras tanto el té se había comenzado a cultivar de manera silvestre en la India y pronto enormes cantidades de té negro fueron vertidas en todo el imperio británico. La realeza victoriana jugó un papel primordial en el cultivo de esta pasión ya que por ejemplo Lord Wellington jamás salía en campaña sin su juego de té de plata. Incluso se diseñaron tazas especiales para aquellos con bigotes tupidos y espesos para no mojarlos al beber.
Cómo se inventó este asunto del Té de las Cinco
Anna, la 7 ° duquesa de Bedford sentía cansancio y una ligera depresión todas las tardes alrededor de las 4 pm. en aquellas horas de aburrimiento entre comidas. Un día se tomó el atrevimiento de pedir que le subieran una charola de té con pan y mantequilla y fue tal el hábito que se formó que resultó muy difícil de romperlo, por lo que decidió promoverlo entre sus amistades. Llegó un momento en que las señoras incluso se cambiaban de ropa para esta ocasión en particular. En tiempo del Rey Eduardo, el ritual del té de las Cinco se había convertido en un fenómeno social.
Desde la Segunda Guerra Mundial las cosas ya no fueron como antes. Las dietas y las tallas chicas han hecho a un lado los suculentos pasteles y bocaditos y la vida tan apresurada no permite darse una pausa a las 5 de la tarde. Pero el té no ha perdido su estatus simbólico y emocional en Inglaterra. En cualquier momento, de alegría o de tristeza, siempre aparece una jarra de té caliente.
Cómo preparar una jarra de té perfecta.
Llena la tetera con agua fresca.
Colócala al fuego y justo antes de que comience a hervir vacía una cantidad suficiente en la tetera que llevarás a la mesa y hazla que gire varias veces antes de vaciarla. (Calentar la tetera tiene un sentido pues permite que el agua se mantenga en el punto de hervor necesario para que las hojas de té se abran correctamente.)
Sirve una cucharada de hojas de té por cada invitado y una más por la tetera y ahora sí vacía encima de las hojas el agua de la tetera hirviendo.
Es importante que el agua no hierva demasiado porque pierde el oxigeno y da como resultado una jarra de té amargo.
Permite que el té repose de 3 a 6 minutos, agítalo y sírvelo utilizando un colador para recibir las hojas.
Si tomas el té con leche, deberás servirla fría y fresca en la taza antes de servir el té.
P.D. Las bolsitas de té no son las más adecuadas. El té simplemente no será el mismo y no añadas azúcar pues como decía un escritor inglés victoriano: el amor y los chismes son aquello que mejor endulza una taza de té.
Té en el Hotel Ritz de Londres.
Tomar el té en el Ritz es como adentrarse en un siglo pasado. La luz es amable, el ambiente es tranquilo. Los bebedores de té se acomodan en sillas estilo Luis XVI color de rosa, alrededor de mesitas de mármol, tomando sorbos de Té Daarjeling o Earl Grey mientras los vitrales de la Belle Epoque los rodean.
El escenario para el ritual del Té de las Cinco se conoce como “The Palm Court” un salón separado de la entrada y la galería central por columnas iónicas. No hay relojes, apenas y se llega a escuchar vagamente el ruido de los automóviles que pasan por Piccadilly así que uno se siente transportado a un momento lejos en el tiempo, lo que aumenta el placer de beber una taza de té. Bajo la luz de este escenario, la gente luce más hermosa que en la vida real ya que el salón tiene la fama de contar con la iluminación más favorecedora. El legendario hotelero César Ritz sostenía que no existe ningún otro factor para hacer que una persona se sienta a gusto que cuando la rodea la iluminación adecuada. La viuda de César Ritz describía que su marido pasaba semanas absorto en problemas relacionados con la iluminación y que por horas la hacía sentar mientras él y un electricista probaban los efectos de las distintas tonalidades de color sobre su cutis y descubrió que un color de rosa con tintes de durazno resultaba ser el color más favorecedor.
El Palm Court del Ritz de Londres fue el primer sitio donde se les permitía a las mujeres ir solas para tomar el té. Y hasta hoy día, la gente tiene que reservar con bastante anticipación una mesa para la hora del té y el Ritz se reserva el derecho de admisión a aquellos turistas que llegan con pantalones de mezclilla o shorts y tennis.
Para aquel que sabiamente hizo su reservación con por lo menos seis semanas de antelación para asistir hoy a su cita en el Ritz, el menú será el siguiente:
Pequeños y exquisitos sándwiches de:
Salmón ahumado
Ensalada de huevo con berros
Jamónes varios
Pollo con Mayonesa
Pepino y queso crema
Bollos recién horneados con pasitas y manzanas acompañados con crema de Devonshire y jaleas y mermeladas orgánicas
Pastelillos
Compota de frutas del bosque con crema inglesa y
Tés exclusivamente seleccionados para el Ritz o bien Café de mezcla exclusiva.
Todo esto, mas el privilegio de sentarse en el Palm Court de tan legendario hotel tiene un costo hoy día de 35 libras esterlinas ( $747.00 M.N. aprox) por persona sin incluir la propina por supuesto.

NO ES POSIBLE VIVIR SIN LIBROS

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Así lo afirmaba Thomas Jefferson uno de más ávidos lectores y coleccionista de libros. La poetisa Emily Dickinson solía decir que: “No hay mejor fragata que un libro para llevarnos a tierras lejanas”
El escritor mexicano Alfonso Reyes sostenía que: “Estamos tejidos de la sustancia de los libros mucho más de lo que a simple vista parece. Aun los rasgos más espontáneos de nuestra conducta y nuestras más humildes palabras tienen detrás, sepámoslo o no, una larga tradición literaria que viene empujándonos y gobernándonos".
La literatura forma parte primordial de nuestra herencia y cultura y enriquece nuestras vidas de diversas maneras. Un libro nos lleva más allá de la experiencia limitada, nos transporta al fondo de infinitos pensamientos; nos despierta riquezas de pronto adormecidas de nuestras emociones y nos brinda elementos para descifrar rasgos infinitos de la personalidad. La literatura nos marca intelectual y emocionalmente y como resultado nos sumergimos en el conocimiento de la historia, de la sociedad y de nuestras propias vidas.
A continuación una cronología en el universo de los LIBROS:
Año 4000 A.C.
Surge el Primer LECTOR a partir del momento en que cincela en una piedra signos que representan 10 cabras y borregos.
Año 2300 A.C.
La sacerdotisa Enehduanna Princesa Mesopotámica escribe poesía en cuneiforme.
Año 420 A.C. Sócrates se opone a la lectura. Para el filósofo, los libros son herramientas inútiles pues no se explican por si mismos sino sus palabras se repiten una y otra vez.
Año 330 A.C. Parado frente a sus tropas, Alejandro el Grande lee en silencio una carta de su madre para asombro de sus tropas que solamente habían presenciado la lectura hecha en voz alta.
Año 213 A.C. Shih Huang-Ti, Emperador chino de la Dinastía Qin decreta que la historia del mundo ha de comenzar durante su reinado. Todos los libros publicados con anterioridad deberán ser quemados.
Año 200 A.C. Aristófanes de Bizancio inventa la puntuación. Anteriormente, las palabras eran escritas en una línea continua.
Año 55 A.C. Para sus envíos de correo, Julio Cesar inventa uno de los códigos más antiguos – páginas dobladas como cuadernillos- un presagio a la desaparición del pergamino enrollado y el comienzo del libro tal y como lo conocemos.
Año 230 Como decreto real, cada barco que pasara por el puerto de Alejandría debería de entregar todos los libros en su poder para que se hiciera una copia, misma que permanecería en la biblioteca de la ciudad. Cuando la biblioteca se incendia completamente, más de medio millón de volúmenes- la mayor colección de libros del mundo, se pierden irremediablemente.
Año 540 Los monjes benedictinos decretan reglas para sus monasterios: La lectura en voz alta durante las comidas para nutrir de igual forma el espíritu.
Año 1000 El gran Vizir de Persia Abdul Kassem era seguido por una gran caravana de camellos que transportaban siempre sus 117,000 libros ya que no podía estar lejos de su amada colección. Los camellos avanzaban siempre en orden alfabético.
Año 1010 En Japón solo se permite la lectura formal a los hombres, por lo que Murasaki Shikibu escribe la primera novela titulada el Libro de Genji a pesar de la necesidad de esconder sus conocimientos de lingüística para no ser castigada en la corte.
Año 1100 El teólogo Muhammad al Ghazali establece nuevas reglas para la lectura del Koran. Entre ellas la regla número seis que indica que el lector deberá llorar al leer ciertos pasajes del libro sagrado.
Año 1284 Se dice que los lentes se inventaron en Italia abriendo así una esperanza para aquellos lectores con problemas de visión.
Año 1333 El pintor Simone Martini coloca un libro en manos de la Virgen María en su pintura La Anunciación (Galería Uffizzi Florencia). La iglesia católica tiene dudas respecto a la capacidad intelectual de las mujeres y debate si es factible que a la madre de Dios se le reconozca como ávida lectora.
Años 1402-1472 Durante su vida, Netzahualcoyotl, soberano chichimeca compone numerosos cantos y poemas.
Año 1455 Gutenberg inventa la imprenta y por primera vez existen copias idénticas del mismo texto.
Año 1536 La Biblia es traducida al inglés por el filósofo y humanista William Tyndale. Por esto es estrangulado y quemado en la hoguera.
Año 1559 La Santa Inquisición publica por primera ocasión la Lista de libros prohibidos, corregida y aumentada por última vez en el año de 1948. La última impresión de la misma aparece en el año 1966 incluyendo libros de Graham Greene y Colette.
Año 1691 Sor Juana Inés de la Cruz escribe La Carta a Sor Filotea donde reivindica los derechos de las mujeres la cual es considerada obra definitiva de la literatura feminista.
Año 1703 El teólogo y humanista De La Salle afirma que cualquier niño que aprenda a leer será capaz de lograr lo que se proponga.
Año 1740 El estado de Carolina del Sur promulga una ley que prohíbe la alfabetización de los negros y esclavos. Otros estados se unen. Si un esclavo era sorprendido leyendo por tercera vez, se le cortaba la primera falange del dedo índice. Esta ley se abolió hasta 1865.
Año 1752 El Papa Benedicto XIV proclama en un comunicado que aquel al que se le sorprenda robando un libro será excomulgado.
Año 1780 Benjamin Franklin inventa los lentes bifocales.
Año 1829 Se publica el primer libro en Braille.
Año 1933 Joseph Goebbels secretario de propaganda nazi enciende a la multitud para quemar libros de autores “degenerados” como Sigmund Freud, Thomas Mann, Hemingway, Marx, Emile Zola, H.G. Wells y Marcel Proust entre otros.
Año 1935 La editorial Penguin hace el primer tiraje del famoso Libro de Bolsillo con lo que cualquiera podrá llevar su lectura a donde se dirija.
Año 1953 Ray Bradbury publica su novela futurista Fahrenheit 451 donde los libros son quemados y los lectores deben memorizar los textos para preservarlos convirtiéndose así en bibliotecas ambulantes.
Año 1955 Originario de Jalisco, Juan Rulfo publica Pedro Páramo.
Año 1970 Se incluye en los diccionarios la palabra Hipertexto que denota la escritura hecha en la computadora y que permitirá al lector manipularla a voluntad.
Año 1995 La sexta entrega de Harry Potter es lanzada en formato audiolibro con un tiraje de más de 700,000 copias en CD. Podría una persona comenzar a escucharlo al salir de Querétaro y oír el desenlace al llegar a Cancún.
Año 1996 El acervo de la Biblioteca del Congreso norteamericano cuanta con más de 100 millones de libros y textos. La biblioteca se fundó en el año 1800 con un presupuesto de $5,000 dólares.
Año 2007 De acuerdo con cifras de UNESCO el 18% de la población mundial es analfabeto. De esta cifra llama la atención que el 8% son hombres y el 10% mujeres encontrándose la mayoría en el sudoeste de Asia, seguido por las regiones del Sahara y ciertos estados árabes. En América el primer sitio lo lleva Guatemala y México se ubica en el 10° lugar. En Cuba no existe el analfabetismo prácticamente.
UNA PECULIAR BIBLIOTECA:
Existe un singular hotel boutique en la ciudad de Nueva York ubicado en la calle 41 y Madison cuyo nombre es sencillamente THE LIBRARY HOTEL. El hotel y su nombre hacen honor a la majestuosa Biblioteca Pública de la Ciudad de Nueva York flanqueada a ambos lados de la escalinata por 2 leones de piedra bautizados como “Paciencia” y “Fortaleza” . En el “Library Hotel “ las habitaciones no están numeradas convencionalmente; aquí se utiliza el sistema Decimal Dewey como si se tratara de clasificar libros. Sesenta habitaciones. En el piso de las Ciencias exactas por ejemplo, se encuentran las habitaciones de “Biología”, Zoología y Matemáticas así como la Suite de Astronomía. Cada una está decorada de acuerdo al tema con finos grabados allusivos, así como con una colección de libros, Cd’s y DVD’s referentes a cada materia. Y libros, libros, libros desde el lobby hasta el penthouse. http://www.libraryhotel.com/
Al salir del hotel y caminar hacia la biblioteca, una colección de 96 placas grabadas con grandes citas en prosa y poesía hacen de la caminata un verdadero deleite. Para disfrutar las placas desde tu computadora: http://www.grandcentralpartnership.org/what_we_do/beautify_library_way.asp
En la parte inferior de la página encontrarás el link que dice: To view the Library Plaques click here
Bibliografía consultada:
A History of Reading
Alberto Mangel
Ed. Penguin 1997
So Many Books, So Little Time
Sara Nelson
Ed. Putnam 2006
At Home with Books
Estelle Ellis, Caroline Sebohm
Ed. Clarkson Potter 1995
Ex Libris: Confessions of a Common Reader
Anne Fadiman
Farrar, Straus & Giroux 2000

"....Pasen a ver al león...."

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Hace unas cuantas semanas debutó en la Ciudad de Nueva York, el Circo Ringling Bros. Barnum& Bailey. Es ya tradición que un día antes de la primera función, a medianoche atraviesan el río Hudson por el puente de Queens Midtown y por toda la calle 34, una fila de elefantes cuyo destino es el Madison Square Garden.
Es difícil imaginar como el tiempo puede detenerse y mientras Wall Street hace una pausa, una columna de paquidermos desfila como lo hacían los circos ricos y pobres en cualquier sitio del mundo acompañados de aplausos y gritos de grandes y chicos en aquella ciudad que nunca duerme.
Desde los albores del Circo en Roma, un espectáculo mezclado con leones, elefantes y carros romanos, hasta llegar hoy al sofisticado Cirque de Soleil, el espectáculo del circo continúa siendo una de las diversiones familiares por excelencia.
La historia del Circo se remonta a las antiguas civilizaciones – China, Mongolia, la India- y posteriormente a Egipto, Grecia y Roma. En estas sociedades, aproximadamente 3000 años atrás, algunas actividades que hoy relacionamos como parte del contenido circense, como la acrobacia, el contorsionismo o el equilibrismo, tenían una utilidad altamente relacionada con la preparación de guerreros, con los rituales religiosos y con las festividades anuales. La práctica de la acrobacia se remonta a la cultura mesopotámica, En China, se ha comprobado de acuerdo a hallazgos arqueológicos, que el arte acrobático nació hace más de 2000 años. Desde épocas remotas, los malabaristas y acróbatas ya viajaban juntos en "troupe", utilizando todo tipo de objetos, tales como armas (instrumentos típicos de las artes marciales), juguetes infantiles como el bastón del diablo y utensilios domésticos (jarrones de porcelana), que lanzaban y recibían con diferentes partes del cuerpo, por ejemplo.
Por otro lado, en Grecia, los gladiadores en su búsqueda particular por demostrar gran fuerza, realizaban juegos malabares con objetos de gran porte (en su mayoría pesados), como las ruedas de los carros, por ejemplo. En la cultura griega, y en otras del mismo período, las mujeres también “malabareaban”, como se puede apreciar en algunas ánforas y jarrones griegos o en los grabados de las tumbas egipcias. Además, en otras civilizaciones antiguas, como la China y otras de la América Central y del Pacífico Sur, las mujeres también participaban de este tipo de actividades, como bien ilustra el famoso caso de las Islas Tonga (Pacífico Sur), donde las niñas hacían, y todavía hacen, malabarismos con grandes nueces denominadas "tui tui", y donde el éxito de su acto malabarístico tiene consecuencias sociales importantes, respecto al matrimonio. Con los primeros viajes a América llegaron noticias de las costumbres indígenas, como en el caso de los Aztecas, especializados en el antipodismo (malabares con los pies), y los Shoshoni del Sur de California, donde los malabares formaban parte de los juegos de los niños como por ejemplo en carreras de velocidad mientras manipulaban tres pelotas en el aire.
Los romanos en la antigüedad dieron el nombre “Circo” a las actividades de entretenimiento, o mejor dicho, a los espectáculos públicos. Los Juegos romanos o Ludi Magni se llevaban a cabo en honor al Dios Júpiter con carreras de carros combates de gladiadores, duelos entre animales y espectáculos teatrales. El espectáculo daba inicio con una procesión hacia el Circus Maximus en la cual desfilaban jóvenes a caballo, fornidos gladiadores, bailarines acompañados por músicos que tocaban la lira y la flauta, individuos disfrazados de Sátiros, mujeres que portaban inciensarios e imágenes de dioses, y héroes divinos que alguna vez habían sido mortales.
Tras la decadencia de estas civilizaciones antiguas, principalmente las occidentales y la caída en el oscurantismo de la Edad Media, la población fue perdiendo interés en estos espectáculos y fue en el Renacimiento, cuando los artistas circenses volvieron a tomar importancia en la vida cotidiana de los pueblos.
En este período las troupe de saltimbanquis ya incluían en sus espectáculos la música, el baile, los cuentos populares, las narraciones épicas, los títeres, además de las habilidades clásicas como la acrobacia y los malabares En los pueblos se recibían a los artistas itinerantes, ofreciéndoles un lugar para presentar sus espectáculos, como acontecimientos públicos importantes. De forma lenta, pero sólida, se pudieron formalizar itinerarios, caminos por los cuales miles de artistas solían pasar año con año.
El circo moderno, por llamarlo de alguna manera, nace en Gran Bretaña hacia 1770, gracias a un sargento del ejército británico, Philip Astley, quien descubrió por casualidad que la fuerza centrípeta provocaba que un hombre pudiera mantenerse de pie sobre el lomo de un caballo que galopara en círculo. Astley fue perfeccionando sus números ecuestres, y haciendo cada vez más complejos sus espectáculos, causando sensación en todos los países europeos. Al Sargento Astley se le ocurrió dar demostraciones del manejo de caballos en un escenario circular mismo al que después le colocó un toldo y asientos alrededor. Complementó el espectáculo con algunos payasos y más adelante con malabaristas y acróbatas, ingredientes básicos de todo espectáculo circense.
Posteriormente, comenzaron las troupe a viajar, colocando su carpa en las afueras de los pueblos, y una vez que esta costumbre cruzó el Atlántico y llegó a las costas de Nueva Inglaterra, la leyenda dice que el espectáculo del circo como hoy lo conocemos se debe a la llegada de Old Bet, un elefante africano comprado a un capitán de barco por un tal señor Bailey el cual pagaría la cantidad de mil dólares de aquellos dorados tiempos. Fue tal el éxito de Bailey que decidió continuar comprando animales exóticos a diversos capitanes de barcos. Bailey, el elefante y su grupo viajaban de noche para no dar “espectáculos gratis” y se dice que para poder exhibir a su elefante y demás creaturas exóticas, fue él quien levantó la primera carpa circular con la que todos nos imaginamos el circo.
Al comenzar a indagar respecto a los albores del circo, el nombre P.T. Barnum relampaguea por todas las páginas que narran la historia de este espectáculo. Nacido en Connecticut, este hábil hombre de negocios mostró sus trazas de negociante desde niño. Se dice que pagó mil dólares para que Joyce Heth una mujer que decía tener 161 años e incluso había sido –según ella- enfermera de George Washington, estuviera ahora a su servicio. Barnum se dedicó a exhibirla en Nueva York como “la cosa más curiosa e interesante del mundo entero”, recolectando 1,500 dólares por semana. Y así fue como en 1841 P.T. Barnum compró un museo en la ciudad de Nueva York para exhibir 500,000 curiosidades naturales y artificiales de todos los rincones del mundo. Un año más tarde exhibió a la “Sirena de Feejee”, una –disque- sirena embalsamada comprada a un capitán cerca de Calcuta. Ya para este momento la gente dudaba seriamente de la autenticidad de estas creaturas pero lo que jamás se puso en duda fue la habilidad de este personaje para capturar la imaginación del público. Asociado con James Baley, ahora el circo presentaba tanto actos acrobáticos, animales y curiosidades exóticas viajando por toda la unión americana. A la muerte de P.T. Barnum, el Circo Barnum & Bailey se convirtió como le han llamado el “Espectáculo Más Grande de la Tierra”. Contaban con 85 vagones de tren, más de 1000 empleados y un circo de 5 pistas. En ese tiempo existía otra compañía de circo manejada por los hermanos Ringling, pero al estallar la 1ª. Guerra Mundial, con la escasez de personal y la imposibilidad de contar con las vías de tren, las dos compañías se unieron y formaron lo que hoy en día se conoce como Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus.
En México, el Circo Atayde Hermanos dio su primera función el 26 de agosto de 1888. Aurelio Atayde Guízar, abuelo de la actual generación de empresarios y artistas, siendo muy niño, escapó de su casa para ir a trabajar a un circo y más tarde convenció a sus hermanos a fundar su propia compañía.
Después de vivir durante la Revolución Mexicana aventuras difíciles de imaginar hoy en día, y de llevar por primera vez el espectáculo circense a muchos lugares de la República, la familia Atayde decidió embarcarse rumbo a Centro y Sudamérica, en una gira que duró 20 años, periodo durante el cual el Circo Atayde Hermanos pasó por un sin fin de experiencias extraordinarias, ligadas a la itinerancia propia de la vida del circo. En 1927, tres de los hermanos Atayde, miembros de la segunda generación, se presentaron exitosamente en varias ciudades europeas con un número hasta entonces inédito en el viejo continente, que consistía en volar desde la primera barra hasta la tercera, haciendo dos giros en el aire sin propulsarse desde la segunda; gracias a esta proeza, los tres hermanos Atayde figuran en el libro Guinness de Records. Y finalmente el Circo Atayde Hermanos volvió a presentarse en México en 1946, después de recorrer el mundo por 20 años.
Supersticiones del Circo
· Jamás voltear hacia atrás durante el desfile
· Nunca chiflar en los vestidores
· Las plumas de Pavorreal son de mala suerte
· Los elefantes deben siempre de levantar la trompa para las fotos .
Circos famosos hoy en día ( además del Ringling Brothers):
· Circo Atayde Hermanos
· Circo Chino de Pekín
· Circo Ruso de Moscú (nacionalizado por Lenin en 1927)
· Cirque du Soleil (fundado en Canadá en 1984)
Vale también saber que la más conocida composición musical para el circo se titula: La Marcha de los Gladiadores, compuesta en 1903, y películas famosas con temas del circo: “El Circo” protagonizada por Charles Chaplin,“Trapecio” estelarizada por Burt Lancaster, “El Espectáculo Más grande del Mundo” producida por Cecil B. de Mille,“El hombre en la cuerda floja” de Ingmar Bergman,“La Strada” y “Payasos”, ambas de Federico Fellini y por supuesto “Dumbo” de Disney en 1940
Como dato curioso, ya que el tema del circo produce adicción, quise seguir indagando más en Internet y busqué: “Circos en México”. Quien me iba a decir que lo único que encontraría sería información sobre campañas políticas, mítines de partidos políticos en ciudades y pueblos de la República Mexicana y espectáculos ofrecidos por diputados. “……pasen a ver al león…..”

LA DANZA DEL BISONTE

Image by wallyg via Flickr

 La tierra comenzó a poblarse a partir del momento en que una tortuga gigante ofreció su caparazón a la mujer embarazada para así salvarla de la gran inundación. De ella nacieron dos creaturas gemelas que fundaron la tribu Ojibwe .

Al soplar barro a través de una pipa hacia los cuatro puntos cardinales, se creó el mundo haciendo a la tribu Arapaho los guardianes de los símbolos sagrados de la creación.
La tradición oral de la tribu Yakama contaba que el mundo estaba poblado de monstruos antes de la llegada del hombre, así como de “seres animales” llamados Wateeta. El jefe supremo de este universo decidió que había llegado el momento de enviar a los Nuevos Pobladores a la tierra y por eso encomendó al Coyote la tarea de preparar la tierra para dar la bienvenida a los nuevos habitantes. El Coyote Sagrado dio muerte a los monstruos y marcó las leyes a través de las cuales humanos y habitantes deberían cohabitar.
Los Indios Mojave aseguraban que el río Colorado nació al momento en que el Gran Espíritu Matavilya fue asesinado por su hermana la Mujer Rana. El hermano pequeño de ambos se sintió responsable de cuidar al pueblo que su hermano había creado e ideó la forma de extraer agua de la tierra e hizo brotar el caudal del río, les aconsejó establecerse a sus orillas y les reveló la forma de hacer el fuego y plantar la tierra, es decir, los enseñó a sobrevivir.
El folklor y la mitología indígena norteamericana son sumamente ricos. La historia nos remite a explicaciones más prácticas como es el hecho de que tribus nómadas provenientes de Asia cruzaron el estrecho de Bering hace más de doce mil años andando hacia el sur y el este del continente americano. Fue así como en 1492, los exploradores europeos se encontraron con más de 100 millones de indígenas americanos poblando este lado de la tierra. La conquista de los europeos afectó de mil maneras a las tribus indígenas. Luchas de poder y enfermedades impactaron el número de habitantes pues al inicio del siglo 20 ya solo existían 250 mil habitantes autóctonos, o sea 95% menos que al inicio de la conquista. Comunidades enteras sucumbieron a las plagas sin haber siquiera conocido a los “cara blanca” ya que sus aldeas estaban localizadas a lo largo de las rutas de intercambio comercial. La curiosidad y ambición de los europeos volteó de cabeza el mundo práctico, social y espiritual de las tribus indígenas. Hoy día el censo arroja el dato de unos 2.5 millones de indios norteamericanos viviendo en Alaska y otras regiones de Norteamérica. El gobierno de Estados Unidos después de muchos “estiras y aflojas” reconoce hoy día a 560 tribus como gobiernos pequeños e independientes llamados Naciones Indígenas.
Los indios norteamericanos vivieron aislados y en relativa calma en la zona central de los Estados Unidos. Muchas eran tribus nómadas las cuales trasladaban sus campamentos de acuerdo a las condiciones climáticas y por ende la cacería y pesca. Pero su tranquilidad y forma de vida cambió rápidamente a partir de la primera expedición dirigida por los señores Lewis y Clark en 1803 con la cual atrajeron la atención de la población “oficial” de los Estados Unidos hacia la conquista del Oeste. Fue Thomas Jefferson, presidente en turno quien encargó preparar una expedición para estudiar la reciente adquisición de los territorios de Louisiana. Desde San Luis Missouri hasta Oregon, este par de exploradores viajó durante dos años y medio, recorriendo más de trece mil kilómetros. Una vez que comenzaron a descubrir las bondades de los recursos naturales del Oeste, tanto el gobierno como capitales privados pusieron sus ojos y sus bolsillos en las vastas planicies y se adueñaron de tierras menos costosas que en el Este y Nueva Inglaterra. Solamente existía un problema: Los indios creían que estas tierras donde habían habitado por generaciones en efecto les pertenecían a ellos.
Desde Canadá, la tribu Micmac conoció a los Vikingos allá en el siglo 11 y más adelante formó alianzas con exploradores franceses. En el siglo 14 los Onondaga, Oneida, Mohawk y otras tribus se unieron para formar una confederación cuya estructura política influenció gran parte del territorio. Con un consejo de 50 miembros, representantes de cada tribu tomaban decisiones en momentos de guerra o bien de paz creando un consenso beneficioso para la mayoría. Este sistema desarrollado mucho antes de tener contacto con los europeos bien puede haber contribuido al sistema democrático del gobierno norteamericano. En su época culminante, la confederación Iroquois o de Iroqueses se extendía desde las cataratas de Niágara a través de Ohio y Michigan y todo el sur de Canadá. Pero al paso del tiempo y una batalla tras otra, fueron perdiendo tierras y habitantes. A ellos pertenecía el hoy estado de Nueva York. Sorprenden las ideas progresistas en su estructura social la cual respetaba los derechos de las mujeres. Las tribus individuales se dividían en clanes cada uno encabezado por una “Madre”. El hombre era quien al casarse se mudaba a la comuna de la mujer donde llegaban a habitar hasta 20 familias. Las tierras pertenecían a las mujeres quienes las cultivaban con gran habilidad mientras los hombres cazaban y pescaban.
Los Arapahoe o “gente con tatuajes” hicieron alianzas con los Cheyenne y Sioux en Wyoming, Montana, Oklahoma y Colorado. Antes de la expansión europea en la región, los Arapahoe habitaron también en Dakota del Sur, Nebraska y Kansas. Se albergaban en tipis que las mujeres hacían a partir de piel de bisonte. Emigraban a menudo persiguiendo manadas y se decía que un campamento entero podía empaquetar sus casas y pertenencias y estar preparado para la partida en tan sólo una hora. En verano la tribu se dividía en pequeños grupos cobijados por las faldas de las Montañas Rocallosas. A finales de primavera se trasladaban a las Grandes Llanuras en grandes grupos para la caza del búfalo y para pasar los meses más cálidos. A principio del otoño realizaban ceremonias y cazas colectivas de manadas preparándose así para el invierno. Los europeos trajeron a América trigo, caballos y ganado porcino y los Arapahoe se dieron cuenta de que era factible viajar más rápido y recorrer mayores distancias usando caballos en vez de ser jalados por perros por lo que se hizo costumbre asaltar a otras tribus indias, principalmente a los Pawnee y los Comanche, para obtener los caballos que necesitaban.
En el año 1539 el español Hernando de Soto llegó a las costas de Florida, lo que hoy se conoce como Tampa con un ejército de 600 hombres. Su avidez por descubrir lo que atesoraba este nuevo continente lo llevó a cruzar Florida, Carolina del sur, Georgia, Alabama, Arkansas y Mississippi y a encontrarse con las tribus Cherokees, Seminoles, Creeks, Apalaches y Choctaws . Un siglo después, alrededor del 1650 las colonias europeas abarcaban lo que se conocía como Nueva Inglaterra y las tierras de la bahía de Chesapeake. El maíz y la papa viajaron a Europa y de África importaron a América la caña de azúcar el arroz y cientos de esclavos para trabajar sus tierras. Fueron los holandeses quienes compraron la isla Manhattes (hoy Manhattan) a la tribu del mismo nombre por la cantidad de $24 dólares en especie y más tarde los ingleses se apoderaron de “Nueva Amsterdam” bautizándola a partir de ese momento como “Nueva York”.
El indio Gerónimo fue dueño del famoso mito de ser invulnerable a las balas y líder de la última fuerza india combatiente que capituló frente a los Estados Unidos. El giro en su vida se dio cuando volvió a casa y encontró a su familia completa asesinada por tropas españolas, por lo que a partir de ese día aprovechó cada oportunidad para aterrorizar a los colonos. Nunca llegó a ser jefe de los apaches, pero sí un líder espiritual e intelectual. Años después al momento de rendirse ante el ejército norteamericano, sólo quedaban en la banda de Gerónimo 16 guerreros, 12 mujeres y 6 niños.
Toro Sentado perteneció al poderoso pueblo de los Sioux. Durante su adolescencia presenció la clara invasión de los blancos sobre su territorio. La construcción de fuertes, el inicio de la fiebre del oro hacían que los encuentros entre las dos razas fueran tirantes Los colonos se asentaban en un sitio y los Sioux asaltaban las caravanas. Toro Sentado jamás estuvo de acuerdo en participar en las negociaciones con el gobierno norteamericano. Jamás aceptaría vender la Tierra Sagrada. La batalla más sangrienta la enfrentó con el escuadrón de caballería del General Custer quien se afirma fue muerto por la mano misma de este valiente indio.
La historia de las tribus indias norteamericanas está salpicada de mitos, de grandes hazañas, de gran controversia por una manera de vida distinta a la forma conservadora de los conquistadores y colonos. De la misma forma en que pueblos del continente americano al sur de los Estados Unidos fueron subyugados, los indios norteamericanos fueron reducidos y empujados a vivir no donde ellos crecieron por generaciones sino donde el gobierno norteamericano les asignaría. Entre 1887 y 1934 se les despojó de más de 37 millones de hectáreas. Entre 1934 y 1945 se les “permitió” reorganizarse y adoptar ciertas leyes aceptadas por la federación. Ya para los años sesentas, y debido a que el gobierno de Estados Unidos percibía a las tribus como autosuficientes, decidió retirarles todo tipo de ayuda federal y el estatus de reconocimiento a más de 100 tribus lo que hizo que comenzaran a sumirse en inmensa pobreza. Esto forzó a muchos indios a tener que vivir en áreas urbanas lejos de sus reservas para poder ganarse la vida. Fue hasta el año 1968 cuando se promulgaron nuevas leyes federales permitiéndoles la autodeterminación y un gobierno propio, decisión que ha hecho que las reservas indias hoy en día puedan continuar existiendo.